Ⅰ：お酒が大好きです。

それも醸造酒、特に清酒がなんといっても一番。

なぜ清酒かといえば、同じ銘柄、同じ種類であってもその年の造りによって、毎年千差万別の味わいが楽しめるため。 しかも清酒は1年酒が基本、古酒は別として製造の1年後には消費されていくというところがワインと違うところ。 年ごとに違う顔を見れるのが魅力のひとつ。

 

過去に印象に残っている清酒といえば、東京オリンピックの開催日に発売されたワンカップ大関。 田宮二郎とショーケンのＣＭは良かった。 私の利き酒「基準酒」もワンカップ大関。 その会社で仕事をすることになろうとは、ご縁が深いお酒です。

 

大学時代はアフタースキーの思い出。 ツアースタッフの差し入れ酒が、三重の「吟醸 黒松 翁」。 すっきりした味わいは、当時幻の酒といわれていた「越の寒梅」よりも美味しかった記憶があるお酒。あの時のスタッフメンバーとは、その後音信不通。 又一緒に飲みたいものです。

 

そして新入社員時代。 甘口清酒が大好きで横浜で住んでいた頃、よく飲んだのが愛媛の｢純米原酒 梅錦｣。 住まい近くの三ツ沢公園で毎年花見の宴会があり、各自好みのお酒を持ち寄り盛り上がったことが鮮やかに蘇るお酒、この時から原酒好きが始まりました。 なんたって清酒は原酒が一番。 出来立ての酒に手を加えていないため、酒の個性が良くわかります。

 

時代は下り、不惑とは縁遠く戸惑ってばかりいた40代に出会った、新潟「越の寒梅 大吟」。 当時、所属していた商品開発部の上司が、日本初の女性杜氏で吟醸博士といわれた熊谷知栄子先生。 先生発明の「熊谷流吟醸造り」は地酒メーカーの主流にもなっている優れた製造方法。

 

その上司が醸造研究所の室長をされていた頃の教え子が「越の寒梅」醸造元の息子。 その後社長になられてから製造した全てのお酒を上司に送ってこられたことで、私もご相伴に。 吟醸香は控えめ、含んだ時のふくらみのある味わい、それでいて後味の切れが印象的で本当にバランスの取れたお酒でした。 私の利き酒歴でも一番完成度の高い吟醸酒かな。 残念ながら市場にはまず出て来ない逸品ですが・・・。

 

ちなみに利き酒のコツをよく聞かれますが、ポイントは基準となるお酒の味を覚えこむこと。 基準酒がないとその場の環境で評価がぶれてしまいます。 基準酒は日常的に飲まれているお酒で充分。特別なお酒は必要ありません。 同じお酒を冷やしたり常温で飲んだり燗をしたり、いろいろな飲み方をして味を覚えこみます。 それによりお酒のベロ（舌）メーターを鍛える訳です。

 

さて、お酒は人と人との出会いの場には欠かすことのできない愛すべき飲み物。心を開いて語り合えば何より楽しいし、素晴らしいご縁も始まります。よく言われますが、お酒の飲めない方は人生の幸せの半分を損しているとか。 ということは、お酒の飲めない方は人とのご縁も半分しかないってこと？

 

最近ショックだったのは大関の「辛丹波」をこよなく愛してくださった大先輩が事故で急死したこと。 もう二度と酒を酌み交わせないなんて・・・とても寂しい。

 

清酒の話はこのへんで、又の機会があれば・・・。 現在趣味にしているテニスや俳句や書道を始めることになったきっかけは、すべてお酒の席。それも計ったように何れもほぼ１５～１６年前の出来事。